愛滋基本認識
什麼是HIV？就是愛滋病嗎？常聽到的潛伏期和空窗期又是什麼？如果我感染愛滋病毒會有什麼症狀？
透過這篇文章，我們提供一些對愛滋的基本認識。
何謂HIV？
HIV（人類免疫缺乏病毒；俗稱愛滋病毒）是一種病毒的名稱，它存在於感染者的體液中，例如：血液、精液、前列腺液、直腸黏液、陰道分泌物與乳汁，再經由沒有保護措施的性行為、侵入性醫療措施、母子垂直傳染等方式造成他人的傳染。詳細的傳染途徑介紹請見《怎樣會感染？怎樣不會感染？》
HIV十分脆弱，一旦離開人體暴露在空氣中，短時間內很快就會失去傳染能力。
小辭典
這裡有一些和HIV有關的名詞，你或許有興趣知道！
CD4細胞、HIV與CD4、伺機性感染
一般來說，細菌或病毒進入人的身體，為了排除外來敵人，我們的免疫系統就會啟動；免疫系統中負責指揮、有如司令官角色的，就是CD4+細胞（常被簡稱為CD4細胞），所以CD4細胞的數量可視為免疫力的指標之一。
HIV進入人體後，主要感染對象就是CD4細胞，病毒會在CD4細胞裡面增殖複製，漸漸破壞CD4細胞；HIV越多的話，CD4細胞被破壞的速度就越快。當人體CD4細胞太少的時候，就無法指揮免疫系統去攻擊敵人，此時免疫力就下降了。
在人體免疫力正常時，某些病原體很容易被免疫系統消滅，無法使我們生病；一旦我們的免疫系統嚴重受損時，這些病原體便有機可乘，此時造成的感染便稱為伺機性感染。
何謂AIDS？
AIDS（後天免疫缺乏症候群；俗稱愛滋病）是HIV造成免疫系統破壞到一定程度後，所引發疾病的統稱。當HIV 進入體內，會逐漸地破壞人體的免疫系統，當免疫力下降到一定程度，就可能會引發其他伺機性感染或腫瘤，例如：肺囊蟲肺炎、弓漿蟲病、腸胃道感染、卡波西氏肉瘤……等等。
KNOW MORE：醫學上對於AIDS愛滋病的定義
愛滋病發病是指確定有HIV感染而且CD4 < 200 cells/uL（未感染者的一般數值是800~1200）， 或是出現伺機性感染。要注意的是：CD4 的數值跟身體狀態沒有絕對的關係，一定要靠抽血檢驗才會知道。愛滋病發病時的確有可能會出現以下症狀：長期發燒超過38度、合併呼吸困難、長期水瀉、體重快速下降（如一個月瘦了5公斤）……等等；但這些症狀是為伺機性感染所引起，仍要透過進一步的醫學檢驗才能判定。
有些人因身體不適，便懷疑是否自己有愛滋病。事實上，由上述定義可知，經有效檢驗確定沒有感染HIV的話，不管出現何種症狀都不是愛滋病喔。而已確認感染HIV的感染者，建議要定期抽血檢查了解CD4數值，除此之外若有不適症狀出現，由於一般人比較難判斷自己的症狀到底是什麼疾病，建議還是就醫接受專業的診療。
感染HIV不等同於AIDS愛滋病！
感染HIV後，會有一段潛伏期，在這段還未發病的時間，感染者為HIV感染，還不是愛滋病。
接受治療的HIV感染者，體內病毒複製會受到抑制，當病毒無法破壞免疫系統時，便不會發病，也就不是愛滋病患者囉！
發病的愛滋病患在現代醫學的治療下，也會讓伺機性感染等病情受到控制，免疫系統功能逐漸恢復，又變成無症狀的感染者。